Quelle est la formation reçue par les chiens guides ?

Les chiens choisis pour devenir des chiens guides sont généralement sélectionnés dès leur plus jeune âge. Ils suivent une formation spécifique de plusieurs mois pour développer les compétences nécessaires à leur rôle de chien guide.

Vers 2 mois : ils sont placés dans une famille d’accueil bénévole dont la mission principale consiste à :

• les socialiser pour avoir un comportement approprié en famille et à l’extérieur. Le chien guide accueilli peut accéder aux lieux publics en portant un gilet « élève » ;
• leur apprendre la propreté, l’obéissance de base, des ordres simples comme marcher en laisse sans tirer.

De 12 à 18 mois :  ils sont pris en charge par un éducateur de chien guide dans un centre d’éducation spécialisé (école chiens guides d’aveugle). Pendant leur formation, les chiens conservent le statut d’élève chien guide et s’entraînent quotidiennement pour leur future mission.
Ils apprennent le déplacement au harnais et suivent un parcours d’éducation spécifique comprenant : obéissance, évitement d’obstacles, cheminement sur les trottoirs, traversée de passages piétons, utilisation des transports en commun, montée et descente d’escaliers... Les chiens apprennent également :

• à ignorer les distractions, et à rester calmes dans diverses situations ;
• aider leur maître à s'orienter dans différentes directions, à trouver des entrées et des sorties, et à répondre à ses besoins spécifiques.

Une fois la formation terminée, ils passent un examen permettant de valider leurs acquis et de s'assurer qu'ils sont prêts à remplir leur rôle de chien guide. Seuls les chiens qui réussissent cet examen obtiennent le certificat d’aptitude au guidage et peuvent être remis à des personnes malvoyantes ou non-voyantes.

Que faut-il savoir avant de faire une demande de chien guide ?

Il y a de nombreux avantages à la présence d’un chien guide. Il est cependant important de penser aux besoins de l’animal et aux contraintes que cela peut aussi engendrer.
Si vous envisagez d’effectuer une demande de chien guide, vous devrez prévoir suffisamment d’espace pour pouvoir l’accueillir à votre domicile, de le sortir plusieurs fois par jour et de l’emmener partout avec vous. 
Lors du processus de demande, les écoles de chien guide vous informe et peuvent vous accompagner dans la mise en œuvre de ces conditions. Néanmoins en amont, vous pouvez vous renseigner auprès d’associations spécialisées ou lors de journées « portes ouvertes » dans les écoles.

Vous pouvez signaler une difficulté ou un refus d’accès avec un chien guide sur le site de l’Association nationale des maîtres de chiens guides (ANM).
Signaler une difficulté ou un refus avec un chien guide - site ANM

Quelles sont les démarches à effectuer pour obtenir un chien guide ?

Pour faire une demande de chien guide, vous devez :

• être aveugle ou malvoyant ;
• vous adresser à l’école de chien guide d’aveugle la plus proche de votre lieu de résidence et remplir un dossier qui vous sera fourni. 

Attention : 

• si vous êtes allergique aux poils de chien, pensez bien à l'indiquer dans votre dossier ;
• vérifiez aussi que l’école sélectionnée dispose de l’agrément de l’État.

Après analyse de votre demande, vous rencontrez une équipe pluridisciplinaire (instructeur en locomotion, éducateur de chiens d’aveugles, psychologue). Cet entretien a pour objectif :

• de cerner vos besoins spécificités. Il s’agit, par exemple, d’identifier si vous faites beaucoup de déplacements, si vous prenez les transports en commun aux heures de pointe, si vous êtes autonome dans vos déplacements avec une canne, etc. ;
• et, si votre demande est acceptée, d’identifier quel type de chien guide correspond à votre profil. La grande majorité des chiens guides en France sont des labradors. Il peut aussi s’agir de Golden Retriever, de Berger Allemand ou de croisements de ces races et de caniche royal pour les personnes allergiques aux poils de chien.

Une fois votre demande acceptée, vous devez effectuer une formation d’environ 15 jours avec un éducateur diplômé au centre d’éducation et à domicile.

À noter : les délais d’attente peuvent être longs. Il peut ainsi se passer de 6 mois à 2 ans entre votre demande et la remise du chien.

Quel est le coût d’un chien guide pour le bénéficiaire ?

Pour l’école, le coût d'un chien guide est assez élevé en raison des frais associés à l'élevage, à la formation spécifique des éducateurs, à l’éducation et aux soins vétérinaires du chien.

Grâce aux dons, plus de 200 chiens guides sont remis gratuitement chaque année à des personnes déficientes visuelles qui en font la demande auprès des écoles affiliées à la Fédération française des associations de chiens guides d'aveugles (FFAC).

Pour les personnes déficientes visuelles bénéficiaires : seuls les frais d'entretien (alimentation et vétérinaires) sont à leur charge. L’association reste propriétaire de l’animal et effectue un suivi régulier du binôme : maître et chien guide.

Une prise en charge est possible via la prestation de compensation du handicap (PCHLa prestation de compensation du handicap (PCH) est une aide financière destinée à compenser la perte d’autonomie dans la vie quotidienne, y compris la vie sociale. ) aide animalière : vous pouvez, en effet, faire appel à une aide animalière en sollicitant la PCH dont le volet « aide animalière » permet la prise en charge des frais d’entretien d’un animal dont la présence aide à maintenir ou à améliorer l’autonomie de personnes en situation de handicap dans la vie quotidienne.