Chaque sport paralympique définit à quels types de handicaps s’adressent ses compétitions. Certains sports sont ouverts à tous les groupes de handicaps définis par le Comité international paralympique (athlétisme, natation), d’autres sont spécifiques à un seul type de handicap (judo, goalball…) ou à plusieurs groupes déterminés (cyclisme, équitation…).
Les sports paralympiques regroupent 22 sports paralympiques d’été et 6 sports paralympiques d’hiver, permettant à des athlètes avec différents types de handicap de participer à des épreuves sur la scène internationale. Ces disciplines paralympiques sont ouvertes à des athlètes de différentes catégories de handicap, chaque sport ayant des critères spécifiques selon les types de déficiences physiques ou mentales.
Certains sports paralympiques sont ouverts à tous les groupes de handicaps définis par le Comité international paralympique, comme le tennis de table, la natation, ou l'athlétisme. D’autres, comme le judo ou le goalball, sont spécifiques à des types de handicaps particuliers, tandis que des sports comme le cyclisme, l’équitation ou le tir à l’arc s’adressent à des groupes de handicaps multiples. Ces compétitions paralympiques se déroulent sur des terrains et dans des disciplines variées, du volley-assis au rugby fauteuil, en passant par la boccia, le basket fauteuil ou encore le triathlon.
Les épreuves paralympiques ont lieu lors des Jeux Paralympiques, où les meilleurs athlètes mondiaux s'affrontent dans diverses disciplines adaptées, que ce soit sur un terrain, dans l’eau ou sur neige. Chaque épreuve paralympique est classifiée en fonction de l’impact du handicap des athlètes, offrant ainsi des catégories spécifiques pour des performances équilibrées et équitables.
1) Les sports paralympiques d’été